SELECCIONES

Hay futbolistas que necesitan noventa minutos para dejar huella. Y después está Mikel Merino, capaz de cambiar una historia en apenas unos minutos. El centrocampista navarro se ha convertido en una de las grandes armas de la selección española, un futbolista que parece haber hecho de la espera una virtud y de su entrada desde el banquillo, un auténtico arte.

La selección de Luis de la Fuente sufrió ante una Croacia intensa, se vio por debajo en el marcador y tuvo que remar contracorriente, pero volvió a demostrar por qué es una de las grandes candidatas a todos se impuso con doblete de Merino .El centrocampista navarro saltó al terreno de juego tras el descanso y terminó convirtiéndose en el gran protagonista de la noche. Un doblete suyo permitió a España remontar el tanto inicial de Ivan Perišić y llevarse una victoria por 1-2 que vale mucho más que tres puntos: España ya está clasificada para los cuartos de final de la Nations League.

La Roja se impone 4-1 a Croacia en el Sánchez-Pizjuán con un doblete de Lamine Yamal y los goles de Marc Pubill y Nico Williams. Había ganas de volver a ver a los campeones del mundo sobre el césped español. Había ganas de celebrar la segunda estrella, de volver a sentir a La Roja cerca de su gente y de comprobar que aquel título conquistado en verano no había cambiado la esencia de un equipo que sigue queriendo más.

El técnico riojano vuelve a situarse entre los candidatos al premio Johan Cruyff después de conducir a España hasta la cima del fútbol mundial.

Con la segunda estrella ya bordada sobre el escudo tras proclamarse campeona del mundo en Estados Unidos y manteniéndose al frente del ranking FIFA, la selección española cambia el chip y comienza a preparar su siguiente gran reto: la UEFA Nations League. El combinado dirigido por Luis de la Fuente ha quedado integrado en el grupo A3 de la máxima categoría y afrontará una exigente fase de grupos con Inglaterra, Croacia y la República Checa como rivales.