San Mamés volvió a latir como en las grandes noches. El Athletic Club firmó una remontada de carácter ante un Rayo Vallecano que se adelantó en el primer tiempo, pero que acabó superado por el empuje de los leones y la inspiración de Oihan Sancet. El mediapunta navarro, autor de dos tantos, se erigió en protagonista de un triunfo crucial para mantener viva la llama de la Champions en Bilbao, y lo hizo, además, firmando el gol número 5.000 del club en Primera División.

El choque arrancó con un Athletic cargado de rotaciones. Valverde apostó por dar descanso a buena parte de los habituales tras el desgaste europeo en Glasgow, y eso se notó en la fluidez del equipo durante la primera mitad. El Rayo, bien plantado y ambicioso, aprovechó ese desconcierto inicial para hacer daño. La jugada clave llegó pasada la media hora, cuando el colegiado Cordero Vega, tras revisar en el VAR una acción entre Dani Vivian y Álvaro García, señaló penalti. Pedro Díaz lo lanzó, Unai Simón rechazó con reflejos, pero el balón quedó muerto para que Pathé Ciss, con instinto, abriera el marcador.

El golpe obligó a Valverde a mover piezas. Y la reacción no tardó en llegar. En el segundo acto, con la entrada de los hermanos Williams y Sancet, el Athletic ganó profundidad, ritmo y confianza. El empate llegó en el minuto 57, también desde los once metros. Otra vez el VAR fue protagonista, al detectar un claro agarrón de Pacha Espino sobre Maroan Sannadi. Sancet no falló, y desde ese momento el partido fue solo en una dirección.

El vendaval rojiblanco se desató. El Rayo, que había mantenido el orden hasta entonces, se vio superado física y mentalmente. En el 80, Nico Williams, recién ingresado al verde, dibujó un golazo para el recuerdo con un zurdazo ajustado a la escuadra tras una combinación en corto con Galarreta. El delirio se desató en la Catedral.

Y aún quedaba el broche de oro. Ya en el 94, Sancet firmó su doblete con un potente disparo desde fuera del área que selló la remontada y escribió una nueva página en la historia del club: el bacalao número 5.000 del Athletic en la máxima categoría.

El Rayo, que firmó una buena primera mitad, se descompuso cuando el Athletic subió las pulsaciones. Iñigo Pérez, autocrítico tras el partido, asumió la responsabilidad por no haber logrado que su equipo aguantase el embate final.

Con este triunfo, el Athletic suma tres puntos vitales para aferrarse a la cuarta plaza y llega lanzado a la cita europea del jueves ante el Rangers. San Mamés, una vez más, respondió cuando más se le necesitaba.

Ficha técnica:

Athletic Club 3 – 1 Rayo Vallecano

Estadio: San Mamés (47.584 espectadores)

Árbitro: Cordero Vega (Comité Cántabro)

Goles:

0-1: Pathé Ciss (36’)

1-1: Oihan Sancet, de penalti (57’)

2-1: Nico Williams (79’)

3-1: Oihan Sancet (93’)

Athletic Club: Unai Simón, Adama Boiro, Gorosabel, Paredes, Vivian, Prados (Galarreta 59’), Jauregizar, Unai Gómez (Sancet, 46’); Berenguer (Nico Williams, 73’), Djaló (Iñaki Williams, 59’), Guruzeta (Maroan, 46’).

Rayo Vallecano: A. Batalla, Espino (Isi Palazón 85’), Rațiu, Aridane, Lejeune; Gumbau (Unai López, 63’), Pathé Ciss (Raúl De Thomas 85’), Chavarría (Isi Palazón, 71’), Pedro Díaz (Óscar Valentín 63’), De Frutos (Embarba (70’), Álvaro García