El Athletic Club afronta este jueves uno de los partidos más importantes de su temporada. Los leones visitan el Estadio Olímpico para enfrentarse a la Roma en la ida de los octavos de final de la Europa League, con la misión de romper una racha histórica que no les ha sido favorable en suelo italiano.

El equipo de Ernesto Valverde no ha tenido buenos recuerdos en sus visitas a Italia. De las once veces que ha jugado allí, solo ha conseguido una victoria, y fue hace casi tres décadas, en 1997 ante la Sampdoria. Desde entonces, sus enfrentamientos con equipos como Nápoles, Juventus, Milan o Torino han dejado resultados adversos. Sin embargo, este Athletic llega con confianza, tras una fase de grupos en la que compitió de tú a tú con la Lazio y después de una buena imagen en LaLiga.

Un duelo de rachas positivas

Si bien los vascos han demostrado ser un equipo sólido esta temporada, la Roma también llega en su mejor momento. Desde que Claudio Ranieri asumió el cargo, el conjunto italiano ha mostrado una notable mejoría, manteniéndose invicto en la Serie A en 2025 y sumando cuatro victorias consecutivas. La experiencia europea del cuadro romano es un factor a tener en cuenta, ya que ha disputado cuatro semifinales y dos finales continentales en los últimos años, incluyendo la conquista de la Conference League.

Las claves del Athletic: Sancet y la portería

Uno de los focos de atención en la alineación del Athletic estará en Oihan Sancet. El centrocampista, que se perdió el último encuentro ante el Atlético de Madrid por lesión, ha entrenado con el grupo y todo apunta a que estará disponible. Su presencia sería fundamental, ya que es el máximo goleador del equipo esta temporada con 14 tantos.

Otra de las incógnitas está en la portería. Unai Simón y Julen Agirrezabala se disputan el puesto bajo palos, y Valverde no ha querido revelar quién será el titular. El técnico ha dejado claro que en una eliminatoria como esta no se pueden permitir errores, ya que un mal resultado en la ida puede dejar fuera a cualquier equipo.

Un precedente reciente y una eliminatoria abierta

Athletic y Roma ya se vieron las caras en la fase de grupos de esta Europa League, en un duelo que terminó en empate (1-1). Sin embargo, las circunstancias han cambiado, especialmente en el conjunto italiano, que ha encontrado estabilidad con Ranieri.

Valverde ha advertido que su equipo deberá hacer un partido casi perfecto para llegar con opciones a la vuelta en San Mamés: “Si haces un mal partido, puedes estar fuera. Son dos encuentros, pero lo que pase en Roma marcará el desenlace”.

El Athletic buscará romper su maleficio en Italia y dar un golpe sobre la mesa en Europa. El Olímpico será el escenario de una batalla intensa entre dos equipos con ambición y mucho en juego.