Derrota verdiblanca ante el PAOK que aplaza el objetivo del top 8 a la última jornada

El Real Betis encajó en Salónica su primera derrota de la temporada en la UEFA Europa League y se dejó los deberes para casa. Un sólido PAOK, liderado por el talento de Konstantelias y la contundencia de Giakoumakis, se impuso por 2-0 en el Estadio Toumba para colocarse virtualmente en el playoff y obligar a los verdiblancos a buscar su billete directo a octavos en la última jornada frente al Feyenoord, ya en La Cartuja.

Un reto pendiente pese al billete asegurado

El conjunto de Manuel Pellegrini había certificado en diciembre, en Zagreb, su presencia en las rondas eliminatorias, pero el gran objetivo sigue siendo terminar la fase de liga entre los ocho primeros para evitar el cruce previo y aliviar un calendario muy cargado. En Grecia, los verdiblancos fueron inferiores al equipo de Lucescu y pospusieron su aspiración, condicionada ahora también por el resto de resultados de la jornada final.

Rotaciones y bajas condicionan el plan de Pellegrini

La ausencia de urgencias clasificatorias permitió al Betis introducir hasta siete cambios respecto al once de LaLiga ante el Villarreal. Con numerosas bajas, los verdiblancos afrontaron el encuentro con la intención de contemporizar y manejar la posesión para reducir el ritmo del partido, sin asumir demasiados riesgos.

Primer tiempo sin ritmo ni ocasiones claras

El PAOK, con menos elaboración, apostó por el juego directo hacia Giakoumakis, dominante en los duelos ante Llorente y Valentín, dando continuidad al ataque local. Aun así, el conjunto griego apenas generó peligro real. Pau López, titular casi tres meses después, fue un espectador durante gran parte del primer acto.

La primera llegada clara llegó a los 20 minutos, con un centro de Taison desde la izquierda que Zivkovic bajó de cabeza para que Pelkas rematara por encima del larguero. La segunda, ya en el tramo final, nació de un balón picado de Taison hacia Baba, cuyo centro se paseó sin encontrar rematador.

El Betis respondió con su mejor ocasión antes del descanso. Fornals dejó correr un pase vertical de Deossa, el Chimy tocó lo justo para habilitar a Ruibal y el catalán probó a Tsiftsis con un potente disparo al primer palo. Poco después, una acción a balón parado terminó con un remate de Pablo García que un defensa desvió cuando ya buscaba portería.

El PAOK crece desde el juego directo y la segunda línea

Tras el descanso, Diego Llorente sostuvo al equipo en el inicio y el Betis logró enlazar una transición que acabó con un remate del Chimy bloqueado por la zaga. Deossa volvió a probar suerte desde lejos, rozando el poste, antes de los primeros cambios.

La entrada de Konstantelias fue determinante. El joven mediapunta comenzó a recibir entre líneas y a acelerar el juego local. En una acción por la derecha, Zivkovic estuvo a punto de marcar tras un centro al segundo palo que Ortiz logró despejar in extremis, en una jugada que encendió al Toumba.

Konstantelias cambia el partido

El 1-0 llegó tras una acción iniciada por el propio Konstantelias, continuada por Meite y finalizada con un centro de Giakoumakis que Zivkovic cabeceó completamente solo. El gol desordenó al Betis, que entró en una fase de imprecisión y dudas.

Lesión de Lo Celso y debut de Morante en una noche cuesta arriba

Poco después del tanto, Lo Celso, recién incorporado al campo, tuvo que retirarse lesionado. Pellegrini reaccionó dando entrada a Morante, que debutó con el primer equipo, y al canterano Dani Pérez, buscando mayor frescura y presencia ofensiva.

El PAOK incluso vio anulado un segundo gol por fuera de juego, mientras castigaba cada pérdida verdiblanca con transiciones rápidas, siempre bajo la dirección de Konstantelias.

El gol desata los problemas verdiblancos

Con el Betis volcado, el 2-0 parecía cuestión de tiempo. Pau López evitó el tanto en una contra, pero no pudo hacer nada tras el penalti cometido por Morante sobre Konstantelias. Giakoumakis transformó la pena máxima y sentenció el encuentro.

La última jornada decidirá el billete directo a octavos

La derrota obliga al Betis a jugarse el acceso directo a octavos de final en la última jornada, ya en La Cartuja, frente al Feyenoord, con la necesidad de mirar también de reojo otros resultados para cumplir el objetivo del top 8.

FICHA TÉCNICA

PAOK Tsiftsis; Kenny, Kedziora, Michailidis, Baba; Ozdoev (Camara, m. 88), Meite; Taison (Despodov, m. 82), Pelkas (Konstantelias, m. 54), Zivkovic; y Giakoumakis.

Real Betis Pau López; Ortiz, Llorente, Valentín, Ricardo; Altimira (Marc Roca, m. 62), Deossa; Pablo García (Morante, m. 68), Fornals (Lo Celso, m. 62) (Dani Pérez, m. 68), Aitor (Abde, m. 54); y Chimy Ávila.

Árbitro Simone Sozza (Italia). Amonestó a Pelkas, Altimira, Ozdoev, Michailidis, Pau López, Zivkovic y Morante.

Goles 1-0, m. 67: Zivkovic. 2-0, m. 86: Giakoumakis, de penalti.