El Athletic Club recibe este domingo a Osasuna en San Mamés (18:30h) en un duelo que marcará el inicio del tramo decisivo de la temporada para los rojiblancos. Con la clasificación para la Champions League en juego y la eliminatoria de la Europa League en el horizonte, el equipo de Ernesto Valverde afronta una recta final ilusionante, pero exigente. Enfrente estará un Osasuna en crisis, necesitado de puntos y con la continuidad de su entrenador, Vicente Moreno, más cuestionada que nunca.

Un Athletic con bajas, pero reforzado

El conjunto bilbaíno llega al derbi con novedades importantes en la convocatoria. Oihan Sancet y Aitor Paredes están de vuelta tras superar sus respectivas lesiones, una noticia positiva para un equipo que pierde a piezas clave como Dani Vivian e Iñigo Ruiz de Galarreta, ambos fuera por problemas musculares. La ausencia del mediocentro deja a Valverde sin una pieza fundamental en la medular, lo que podría abrir la puerta a Lekue, Vesga o Beñat Prados en el once inicial.

El técnico rojiblanco, que sigue sin desvelar su futuro más allá de esta temporada, es consciente de la importancia del encuentro: “Osasuna es un equipo que nos ha castigado en casa en los últimos años. Saben desplegarse bien y aprovechar los espacios. Será un partido clave para consolidarnos en la zona alta de la clasificación”.

Osasuna, en busca de una reacción urgente

La situación del equipo navarro es mucho más delicada. Osasuna solo ha ganado uno de sus últimos 16 encuentros, un desplome que ha encendido todas las alarmas en El Sadar. La derrota contundente ante el Barcelona ha dejado a Vicente Moreno en una situación límite, con rumores de un posible relevo en el banquillo si el equipo no mejora en los próximos partidos.

Además de la crisis de resultados, Osasuna afronta el duelo con el recuerdo reciente de su victoria en San Mamés en los octavos de Copa, donde eliminó al Athletic con un 2-3 en un partido en el que los bilbaínos fueron superiores en el juego, pero no en las áreas. “Nos tienen tomada la medida aquí”, admitió Valverde en la previa, dejando claro que el equipo tiene una espina clavada con los navarros.

El factor San Mamés y la lucha por la Champions

El Athletic llega al encuentro con una ventaja de ocho puntos sobre Villarreal y Betis en la carrera por la cuarta plaza, pero no puede permitirse tropiezos si quiere consolidar su presencia en la próxima Liga de Campeones. Con San Mamés como fortín, los leones buscarán imponer su fútbol ante un Osasuna que se juega la vida y que tratará de hacer daño con su principal referencia ofensiva, Budimir, verdugo del Athletic en la Copa.

El derbi se presenta como una prueba de madurez para ambos equipos: el Athletic, para demostrar que está preparado para volver a la élite europea; Osasuna, para evitar que su temporada se hunda definitivamente. San Mamés dictará sentencia.