Con la mirada puesta en Europa pero sin perder de vista el presente, el Athletic Club regresa esta tarde a San Mamés para medirse a una Unión Deportiva Las Palmas revitalizada. El duelo, correspondiente a la jornada 33 de LaLiga EA Sports, llega en un momento clave de la temporada: los bilbaínos quieren consolidarse en los puestos altos mientras que los canarios luchan por seguir respirando fuera del descenso.

Apenas ocho días separan al conjunto de Ernesto Valverde de su cita europea contra el Manchester United, pero antes, los leones tienen una prueba de fuego en casa. El técnico rojiblanco no quiere distracciones. “Lo primero es asegurar Europa. Cada punto cuenta y mañana es una final”, ha señalado en la previa.

El Athletic, que viene de caer por la mínima en el Santiago Bernabéu en un duelo de alta exigencia, contará nuevamente con Nico Williams. El joven extremo ha superado sus molestias en el pubis y apunta al once titular en un equipo que, por primera vez en varias semanas, podrá contar con todos sus efectivos.

Al otro lado, una UD Las Palmas que ha resurgido con fuerza. Las victorias ante el Getafe y el Atlético de Madrid han insuflado moral a los de Diego Martínez, quienes visitan Bilbao con la esperanza de sumar puntos vitales. Eso sí, llegan con dos ausencias sensibles: el máximo goleador Fabio Silva, con molestias musculares, y el mediocentro Javi Muñoz, sancionado tras ver la quinta amarilla. El técnico gallego tendrá que reinventar su esquema, previsiblemente apostando por Sandro en punta.

La historia, eso sí, no favorece a los isleños. Solo han logrado cuatro triunfos en toda su historia en Bilbao y no vencen en San Mamés desde hace 25 años. Un dato que no intimida a un equipo que necesita rascar puntos en un tramo final de temporada que se presenta como una auténtica montaña rusa.

El Athletic, aferrado a una Catedral que ha sido fortín en esta campaña, sabe que cualquier tropiezo podría abrir la puerta a sus perseguidores: Villarreal y Betis aprietan por detrás. Para los de Valverde, la consigna es clara: ganar hoy es poner un pie en Europa.

El balón comenzará a rodar a las 19:00 horas en San Mamés. Un choque de ambiciones cruzadas: unos miran hacia Manchester, los otros, a la permanencia. Pero todos, hoy, tienen una única meta: ganar.