El Athletic Club recibe este domingo al Levante UD (16.15 horas) en San Mamés en un partido marcado por la urgencia de ambos equipos, aunque con realidades distintas. El conjunto granota llega en una situación límite, penúltimo en la clasificación y en puestos de descenso, mientras que el equipo de Ernesto Valverde, sin verse aún en la zona roja, necesita reaccionar de inmediato para no verse arrastrado a una pelea incómoda en LaLiga.

El reciente pase del Athletic a las semifinales de la Copa del Rey ha aportado oxígeno anímico, pero no ha escondido los problemas ligueros. Los rojiblancos aún no conocen la victoria en el campeonato doméstico en este 2026 y encadenan una dinámica preocupante que les ha dejado con solo dos puntos de los últimos 18 en juego. Situado en mitad de tabla pero a apenas tres puntos del descenso, el margen de error empieza a estrecharse.

“A nosotros nos urge la victoria”, reconoció Ernesto Valverde en la previa del encuentro. “Es un partido importantísimo para nosotros y también para ellos. Ya empezamos a hablar de finales, aunque quede bastante”, admitió el técnico rojiblanco, que insistió en mantener el foco exclusivamente en el duelo ante el Levante, sin mirar más allá.

San Mamés y la estadística aparecen como aliados del Athletic. El Levante no gana en La Catedral desde abril de 2018 y los rojiblancos han enlazado cuatro triunfos ligueros consecutivos como locales ante el conjunto valenciano. En total, el balance histórico en Bilbao es claramente favorable: 12 victorias del Athletic, dos empates y solo dos derrotas.

No obstante, Valverde deberá gestionar el choque con una plantilla mermada. Egiluz, Sancet, Prados y Sannadi están descartados por lesión, mientras que Vivian y Berenguer difícilmente llegarán a tiempo para la cita.

Enfrente estará un Levante que llega con la necesidad aún más apremiante. Penúltimo en la clasificación, el conjunto de Luís Castro afronta el encuentro como una auténtica final en su lucha por la permanencia. El empate sin goles ante el Atlético de Madrid en la última jornada, dejando la portería a cero ante el tercer clasificado, ha reforzado la confianza de un equipo que busca aferrarse a cualquier punto.

El técnico levantinista valoró el momento de su rival, destacando el impulso anímico de la Copa. “La victoria en Copa les da cierta tranquilidad porque están muy cerca de jugar una final y mentalmente eso siempre te aporta algo más”, señaló, antes de advertir de la dificultad del choque. “Los partidos contra el Athletic siempre son duros”.

Castro no escatimó elogios al analizar al conjunto rojiblanco. “Es un equipo con una identidad muy fuerte, que pelea todos los balones. Ataca mucho al área con centros, es el que más centros pone en la liga, y siempre intenta hacer daño por las bandas. Tienes que estar muy concentrado en la defensa del área”, explicó.

El Levante, que no gana en San Mamés desde la temporada 2017/18, mantiene la duda de Matías Moreno, Elgezabal y Pampín para un partido que puede marcar el futuro inmediato de ambos clubes.

Con dos equipos necesitados, pero con objetivos distintos, San Mamés será escenario de un duelo de tensión máxima. Para el Levante, es una cuestión de supervivencia. Para el Athletic, la obligación de reaccionar y demostrar que la urgencia liguera no ha pasado desapercibida.