El Athletic Club regresa a la Europa League con un aura de emoción y optimismo, tras seis años y medio de ausencia en la competición. Uno de los grandes protagonistas en este retorno es Iñaki Williams, quien no solo aporta su experiencia europea, sino que también regresa al país donde debutó en competiciones continentales: Italia. Este jueves, el equipo bilbaíno se enfrenta a la AS Roma en el Estadio Olímpico, un escenario imponente que acogerá el reencuentro del conjunto rojiblanco con el fútbol europeo.

Un regreso especial para Iñaki

Iñaki Williams es uno de los ocho futbolistas del Athletic que ya ha disputado competiciones europeas con los leones. Su debut en la Europa League se produjo en 2015, precisamente en Italia, cuando el Athletic se midió al Torino. Aquel partido no solo significó su estreno en el torneo, sino también su primer gol con la camiseta rojiblanca en Europa. “Guardo mucho cariño de esa competición. Mi primer partido europeo fue en Torino, y además, marqué. Son recuerdos inolvidables”, recordó el delantero bilbaíno.

Nueve años después, Iñaki vuelve a jugar en tierras italianas, pero esta vez lo hace como un líder indiscutible en el vestuario, ocupando el rol de segundo capitán del equipo. Además, estará acompañado por su hermano Nico Williams, con quien compartirá la experiencia de disputar una competición europea. “Es un sueño cumplido poder jugar junto a mi hermano en Europa. Ojalá podamos disfrutarlo mucho tiempo”, expresó Iñaki, que también se mostró orgulloso de su deseo de permanecer en el Athletic a lo largo de toda su carrera: “Ser un ‘one club man’ sería un honor para mí”.

La ilusión del equipo y las bajas.

El equipo dirigido por Ernesto Valverde llega a esta nueva cita europea con gran ilusión tras haber sumado nueve puntos en los primeros tres partidos de LaLiga. Sin embargo, las bajas médicas complican el panorama. El portero titular, Unai Simón, y el central Yeray Álvarez no viajarán a Roma por lesión, mientras que Oihan Sancet tampoco estará disponible debido a una sobrecarga muscular. Aun así, el Athletic desplazará a 24 jugadores a la capital italiana, confiando en mantener la racha positiva y hacer un buen papel en su regreso al escenario europeo.

El equipo parte hacia Roma este miércoles por la mañana y se hospedará en el Parco Del Principi, antes de realizar su último entrenamiento en el Estadio Olímpico a las 18:30 horas. Previamente, tanto Ernesto Valverde como Iñaki Williams comparecerán ante la prensa para ofrecer sus impresiones sobre el esperado encuentro.

Respeto y ambición ante la Roma.

A pesar del entusiasmo que rodea el regreso del Athletic a la Europa League, tanto los jugadores como el cuerpo técnico son conscientes del desafío que representa enfrentarse a la Roma, semifinalista en la pasada edición del torneo. El equipo italiano, dirigido por José Mourinho, ha demostrado ser un hueso duro de roer en su estadio, donde solo cayó ante el Bayer Leverkusen. «Tenemos mucho respeto por la Roma, pero también tenemos ambición y ganas de que llegue el partido», comentó Iñaki, reflejando el sentimiento general del vestuario.

Williams, que ha vivido una carrera llena de momentos inolvidables con el Athletic, sueña con marcar de nuevo en la competición continental, tal como lo hizo en su debut hace casi una década. “Ojalá pueda marcar ante la Roma y que sirva para ganar. Sería un sueño poder ayudar al equipo de esa manera”, confesó el delantero.

El largo camino hacia la final en San Mamés.

Aunque Iñaki prefiere mantener los pies en la tierra, es inevitable pensar en la posibilidad de llegar a la final de la Europa League, que este año se disputará en San Mamés. “Lo mejor es ir paso a paso, como hicimos en la Copa. No debemos imponernos la presión de jugar la final, sino centrarnos en lo que nos toca ahora”, afirmó con cautela el delantero.

Este reencuentro con Europa no solo significa un nuevo desafío para el Athletic, sino también la oportunidad de seguir construyendo la leyenda de jugadores como Iñaki Williams, que, con humildad y trabajo, han sabido ganarse el respeto y admiración tanto dentro como fuera del campo.

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Convocatoria del Athletic para el partido contra la Roma:

• Porteros: Julen Agirrezabala, Alex Padilla, Oier Gastesi.
• Defensas: Óscar de Marcos, Iñigo Lekue, Andoni Gorosabel, Unai Núñez, Dani Vivian, Aitor Paredes, Yuri Berchiche, Adama Boiro.
• Centrocampistas: Mikel Vesga, Iñigo Ruiz de Galarreta, Unai Gómez, Ander Herrera, Mikel Jauregizar, Beñat Prados.
• Delanteros: Nico Williams, Álex Berenguer, Gorka Guruzeta, Iñaki Williams, Álvaro Djaló, Javi Martón, Nico Serrano.https://x.com/athleticclub/status/1838850474230878388?s=61&t=VCubGqDXNnpNY7kB25rKXA