San Mamés vivió una de esas tardes en las que el marcador corto no hace justicia a todo lo que se jugó sobre el césped. El Athletic Club venció por la mínima a la UD Las Palmas en un duelo que empezó de cara y terminó en tensión, con Unai Simón salvando los muebles y el larguero evitando un final amargo. Un triunfo que no solo mantiene a los de Valverde en la lucha por la Champions, sino que también sella matemáticamente su regreso a competiciones europeas la próxima temporada.

El choque apenas había comenzado cuando Iñaki Williams, con la chispa habitual, aprovechó un pase filtrado de Galarreta y firmó el 1-0 con una definición sutil y eficaz. El tanto en el minuto 5 parecía augurar una tarde plácida, pero el guion fue otro. Las Palmas, lejos de venirse abajo, supo ajustar líneas, armarse en defensa y esperar su oportunidad con cabeza. La tuvo. Varias veces.

No tardó en llegar el primer revés para los locales: Oihan Sancet, en un gran momento de forma, se marchaba lesionado antes del minuto 20. Su baja trastocó los planes de Valverde, que se vio obligado a tirar de Peio Canales. El joven cachorro respondió con valentía, aunque el partido ya había bajado una marcha.

La UD Las Palmas fue ganando terreno con el paso de los minutos. McBurnie y Sandro rondaron el empate, pero siempre se toparon con un muro llamado Unai Simón. En la segunda mitad, el Athletic apretó con más intención que precisión. De Marcos, Berenguer y Maroan rondaron el segundo, con un cabezazo al larguero incluido, pero el gol no llegó. Los cambios refrescaron las piernas pero no el marcador.

La tensión se palpó en los últimos compases. Januzaj, con un zurdazo que todavía resuena en el travesaño, puso el miedo en el cuerpo a la afición de San Mamés. Jaime Mata también tuvo la suya, pero ahí apareció una vez más el guardameta internacional, que sostuvo el triunfo con reflejos felinos.

Valverde lo tenía claro al final del encuentro: “Es un logro importante. Queremos más, pero estar en Europa ya es un premio al trabajo de toda la temporada”. Y no es para menos. Con este resultado, el Athletic se asegura como mínimo la octava plaza, pero sueña legítimamente con mantenerse entre los cuatro primeros y regresar a la Champions por la puerta grande. La siguiente parada será aún más exigente: el Manchester United espera en Europa.

Las Palmas, por su parte, se queda al borde del abismo. Buen planteamiento, esfuerzo generoso y un equipo que nunca se rindió, pero sin premio. La permanencia sigue en juego y cualquier error puede ser fatal.

Ficha técnica

Athletic Club: Unai Simón; De Marcos, Dani Vivian, Yeray, Yuri Berchiche; Ruiz de Galarreta (Prados, 83’), Jauregizar; Iñaki Williams, Sancet (Peio Canales, 22’), Berenguer (Nico Williams, 64’) y Maroan Sannadi (Guruzeta, 83’).

UD Las Palmas: Dinko Horkas; Viti Rosada, Álex Suárez (Cardona, 84’), McKenna, Mika Mármol; Marvin (Januzaj, 73’), Bajcetic (Campaña, 84’), Dario Essugo, Moleiro; Sandro (Fuster, 63’) y McBurnie (Jaime Mata, 63’).

Gol: 1-0, Iñaki Williams (5’).

Árbitro: José María Sánchez Martínez. Amonestó a Jauregizar y De Marcos en el Athletic, y a Mika Mármol en Las Palmas.