El Athletic Club logró mantener su colchón de seis puntos sobre el Villarreal tras un empate sin goles en La Cerámica que dejó más tensión que ocasiones y un regusto amargo para ambos conjuntos. Los de Marcelino pusieron el ímpetu y las mejores ocasiones, especialmente en una primera parte de claro dominio local, pero no lograron derribar el muro rojiblanco ni aprovechar la inferioridad numérica del rival en el tramo final. El conjunto vasco, por su parte, se mostró conservador y solo dio un paso adelante cuando ya era tarde.

El Villarreal salió al campo con la intención de recortar distancias con el Athletic en la lucha por la Champions. El planteamiento ofensivo del equipo castellonense tuvo un claro protagonista: Unai Simón. El portero internacional volvió a sostener a los suyos en una primera mitad donde las ocasiones amarillas se sucedieron sin tregua. Ayoze, Cardona y Buchanan probaron suerte, pero siempre se toparon con el guardameta rojiblanco.

Mientras el equipo local mandaba con balón y ritmo, el Athletic se mostraba incómodo. Ni la presión ni la circulación fluyeron como acostumbra. Solo un cabezazo desviado de Guruzeta y un remate fallido de Iñaki Williams, al borde del descanso, inquietaron a Luiz Júnior. Poco más.

En la segunda parte, la intensidad decayó ligeramente y las interrupciones marcaron el ritmo del juego. Las lesiones de Yuri y Paredes trastocaron los planes de Valverde, igual que la de Buchanan en el lado local. La entrada de jugadores como Sancet, Berenguer o Gerard Moreno aportó algo de frescura, pero sin traducirse en peligro real.

El VAR tuvo doble protagonismo en el tramo final. Primero para anular un gol a Barry por mano previa y, poco después, para revisar y confirmar la roja directa a Gueye por una dura entrada sobre Maroan. Con uno más y tiempo por delante, el Athletic apenas lo intentó, dejando pasar una oportunidad de oro para cerrar el partido.

Al final, reparto de puntos que deja a los leones cuartos, con los mismos seis puntos de ventaja sobre el Villarreal y el Betis, aunque el equipo amarillo cuenta con un partido pendiente. Los de Marcelino ofrecieron más, pero se estrellaron con un muro llamado Unai Simón. El Athletic, práctico y precavido, se conformó con mantener distancias.

Ficha técnica

Villarreal CF (0): Luiz Júnior; Kiko Femenía, Foyth, Jorge Cuenca, Alfonso Pedraza (Cardona 77’); Buchanan (Yeremy Pino 56’), Parejo (Gueye 63’), Comesaña, Álex Baena; Ayoze (Gerard Moreno 56’) y Barry.

Athletic Club (0): Unai Simón; Gorosabel, Vivian, Paredes (Núñez 73’), Yuri (Adama Boiro 34’); Prados, Unai Gómez (Sancet 63’), Jauregizar; Iñaki Williams, Guruzeta (Maroan 73’) y Nico Williams (Berenguer 63’).

Árbitro: Melero López (Comité andaluz). Amonestó a Gorosabel. Expulsó a Gueye (82’) con roja directa y al segundo entrenador local, Rubén Uría (81’).