En el templo escocés de Ibrox Park, el Athletic Club dejó escapar una oportunidad de oro para encarrilar su pase a las semifinales de la Europa League. Un empate sin goles (0-0) frente a un Rangers que jugó con uno menos desde el minuto 10 sabe a poco para los de Valverde, que fueron incapaces de traducir su dominio en goles. Ni la superioridad numérica durante más de ochenta minutos ni un penalti a favor en la recta final bastaron para romper el muro escocés. Todo se decidirá en San Mamés, donde la presión y la historia pesarán tanto como las piernas.

El partido se presentó con guion favorable para los leones desde muy pronto. Iñaki Williams fue derribado cerca del área en un contragolpe y el árbitro, tras revisión en el VAR, convirtió la amarilla a Pröpper en roja directa. Con un hombre más, el Athletic asumió la iniciativa y el Rangers, obligado por las circunstancias, se replegó con disciplina y carácter.

Sin embargo, la posesión rojiblanca se tradujo en muy poco peligro real. Nico Williams, Sancet, Galarreta y especialmente Sannadi lo intentaron sin cesar, pero el entramado defensivo escocés, liderado por un colosal Kelly bajo palos, resistió con uñas y dientes. La primera parte se fue diluyendo entre aproximaciones estériles y escaso filo en el último pase.

En la segunda mitad, el guion no cambió demasiado. El Athletic apretó aún más, pero siguió chocando con una defensa local férrea y bien plantada. Sannadi rozó el gol en un remate cruzado tras pase de De Marcos, y Sancet lo intentó de cabeza a balón parado, pero no hubo manera de batir al guardameta protestante.

El momento clave llegó en el minuto 75. Una jugada en largo de Vivian la bajó Berenguer con maestría; tras un remate de Guruzeta y varios rechaces, el balón le volvió al propio Berenguer, que definió con calma. Gol… pero el VAR volvió a intervenir. El fuera de juego previo anulaba el tanto, pero el árbitro detectó una mano de Sterling en el inicio de la jugada y señaló penalti. El propio Berenguer se encargó de lanzarlo, pero Kelly volvió a vestirse de héroe desviando con el pie.

El Athletic terminó encerrando al Rangers durante los 12 minutos de añadido, pero la falta de claridad en los metros finales volvió a frustrar a los vascos, que se marchan de Glasgow con un empate que sabe a decepción.

La eliminatoria queda abierta, y todo se decidirá en San Mamés, donde la afición rojiblanca, la energía del entorno y el orgullo europeo del Athletic tratarán de inclinar la balanza.

Rangers FC 0 – 0 Athletic Club

Estadio: Ibrox Park (Glasgow)

Rangers: Kelly; Tavernier, Sterling, Propper, Balogun, Yilmaz (Yefté, min. 68); Rice (Barron, min.68), Raskin; Cerny (McCausland, min. 90+4),Dessers (Igamane, min.85) y Hagi (Bejrami, min.90+4).

Athletic Club: Agirrezabala; De Marcos, Vivian, Paredes, Yuri; Galarreta (70’ Prados), Sancet (70’ Berenguer), Ruiz de Galarreta (70’ Guruzeta); Nico Williams, Iñaki Williams, Sannadi.

Árbitro: István Kovacs (Rumanía).

Expulsó a Pröpper (min. 10, roja directa por falta a Iñaki Williams tras revisión del VAR).