El Athletic Club afronta este jueves un duelo clave en San Mamés ante el Viktoria Plzen con la posibilidad de sellar su clasificación directa a los octavos de final de la UEFA Europa League. Los leones necesitan sumar al menos un punto para evitar la ronda de playoff y, aunque dependen de sí mismos, saben que no será un partido sencillo ante un rival ya clasificado para la siguiente fase.

Djaló regresa, pero Galarreta y Serrano causan baja

Ernesto Valverde ha convocado a 23 jugadores para este encuentro, con la buena noticia del regreso de Álvaro Djaló. El atacante, que se perdió el último partido por un esguince de tobillo, vuelve a estar disponible tras recuperarse de su lesión. En el apartado de bajas, el equipo no podrá contar con Iñigo Ruiz de Galarreta, quien sigue en proceso de recuperación de una rotura muscular, ni con Nico Serrano, ausente por una gastroenteritis.

La lista completa de jugadores disponibles incluye a Unai Simón, Agirrezabala, Gorosabel, Vivian, Paredes, Yeray, Vesga, Berenguer, Oihan Sancet, Iñaki Williams, Nico Williams, Djaló, Guruzeta, Núñez, Lekue, Yuri, De Marcos, Martón, Unai Gómez, Jauregizar, Prados, Canales y Adama.

Un partido marcado por la tensión extradeportiva

Más allá de lo futbolístico, la previa del encuentro ha estado salpicada por la polémica en torno a la grada de animación. Valverde ha intentado restar importancia al tema, asegurando que cualquier distracción podría afectar al rendimiento del equipo: “Hablar más de los aspectos externos que del partido nos debilita”, afirmó el técnico rojiblanco en la rueda de prensa previa. Un mensaje en la misma línea que el del capitán, Óscar de Marcos, quien destacó la importancia del apoyo de la afición en un partido de tal magnitud.

A pesar de las circunstancias, el vestuario está completamente centrado en el Viktoria Plzen, consciente de que la clasificación está en sus manos. “Tenemos la oportunidad de meternos entre los ocho primeros, cuando al principio el objetivo era simplemente pasar de ronda. Nos lo hemos ganado y queremos aprovecharlo”, subrayó Valverde.

Un Viktoria Plzen sin presión, pero con ambición

El conjunto checo ya tiene asegurada su presencia en el playoff, pero aún mantiene opciones matemáticas de entrar en el ‘Top 8’. Para lograrlo, necesita ganar en San Mamés y esperar tropiezos de otros equipos en su misma situación. Sin embargo, el Athletic no quiere dejar lugar a la especulación y saldrá a por todas desde el pitido inicial.

El árbitro escocés John Beaton será el encargado de dirigir un encuentro que comenzará a las 21:00 horas, en una jornada unificada en la que todos los equipos se jugarán su futuro en la competición. San Mamés espera vivir una gran noche europea en la que el conjunto rojiblanco buscará sellar su pase a octavos de final y cerrar la fase de grupos de la mejor manera posible.