El Espanyol regresa este domingo (14:00h) al RCDE Stadium con la necesidad de sumar tres puntos vitales en su lucha por la permanencia. Tras la derrota en Anoeta ante la Real Sociedad (2-1), los de Manolo González buscan recuperar sensaciones ante un Athletic Club que llega en un gran momento de forma, encadenando 14 jornadas sin conocer la derrota.

Fortaleza como local VS Racha rojiblanca

Si hay un factor que juega a favor del Espanyol, es su fortaleza en casa. De los 23 puntos que ha conseguido esta temporada, 21 han sido en Cornellà-El Prat, un dato que refuerza la confianza del equipo y su afición. La victoria por 1-0 ante el Real Madrid en su última aparición como local es prueba de ello.

Sin embargo, el reto no será sencillo. El Athletic de Ernesto Valverde se ha consolidado como uno de los equipos más sólidos de LaLiga, ocupando puestos de Champions League y manteniendo una racha de 14 partidos sin perder. Curiosamente, esta dinámica positiva comenzó precisamente contra el Espanyol el pasado 19 de octubre en San Mamés (4-1). Desde entonces, los leones han sumado ocho victorias y seis empates, convirtiéndose en uno de los equipos más difíciles de batir en el campeonato.

Opciones en el once y regresos claves

El técnico perico recupera efectivos importantes para este compromiso. Pol Lozano, Urko González de Zárate, Brian Oliván y Carlos Romero vuelven a estar disponibles tras perderse el último partido. No obstante, el equipo seguirá sin poder contar con Pablo Ramón, Gragera y Pacheco, quienes permanecen en la enfermería.

En portería, Joan García apunta a ser titular en una jornada especial para él, ya que el seleccionador nacional, Luis de la Fuente, estará presente en el estadio, lo que le otorga un escaparate ideal para una posible convocatoria con la selección española.

En defensa, Cabrera y Kumbulla formarán el eje central, mientras que en los laterales podrían estar Omar El Hilali y Brian Oliván, aunque en caso de no estar al 100%, Carlos Romero podría ocupar su lugar. En el centro del campo, el trivote formado por Pol Lozano, Urko González y Álex Král volverá a ser clave en la contención y la salida de balón. En ataque, todo apunta a que Jofre Carreras volverá al once para acompañar a Puado y Roberto Fernández.

Un historial que invita al optimismo

Aunque el Athletic logró imponerse en su última visita a Cornellà (1-2 en abril de 2023), esa victoria fue una excepción en los enfrentamientos recientes entre ambos equipos en Barcelona. Antes de ese triunfo rojiblanco, el Espanyol había logrado mantener su estadio como un territorio complicado para los bilbaínos, con un balance de 14 victorias y nueve empates en los 23 encuentros anteriores.

El equipo perico confía en recuperar esa tendencia y hacer valer el apoyo de su afición para frenar la buena racha del Athletic. Con la permanencia en juego, los de Manolo González saben que cada punto es crucial en una parte baja de la tabla muy apretada. Enfrente tendrán a un rival que pelea por la Champions, pero que históricamente no ha tenido su mejor versión en Cornellà-El Prat.

Este domingo, Espanyol y Athletic se juegan mucho más que tres puntos. Los pericos buscan alejarse del descenso, mientras que los leones quieren consolidar su presencia en la zona alta. El espectáculo está asegurado.