San Mamés vivirá este domingo (18:30 h) un duelo de alta tensión entre dos equipos vascos que llegan al derbi con urgencias muy diferentes, pero igual de intensas. El Athletic Club recibe al Deportivo Alavés con la necesidad de sumar tres puntos vitales en su lucha por asegurar la cuarta plaza que da acceso directo a la próxima edición de la Liga de Campeones. Enfrente estará un conjunto albiazul que no puede permitirse tropiezos, inmerso en una dura pugna por la salvación.

El conjunto de Ernesto Valverde encara el encuentro tras una dura eliminación europea a manos del Manchester United. La derrota en Old Trafford ha dejado cierto desgaste físico y anímico en la plantilla, pero el técnico rojiblanco ha dejado claro que su equipo está preparado para afrontar lo que considera “la semana decisiva” del curso, con salidas exigentes a Getafe y Valencia tras el derbi.

En el capítulo de bajas, el Athletic llega mermado. Los hermanos Williams siguen fuera por lesión, lo que deja al equipo sin dos de sus principales referencias ofensivas. Nico arrastra una persistente pubalgia, mientras que Iñaki continúa recuperándose de una lesión muscular. A ellos se suma la ausencia de Beñat Prados, que no se ha recuperado de la herida sufrida en el duelo europeo. Además, Gorosabel y Berenguer cumplirán sanción por acumulación de tarjetas.

La buena noticia para los bilbaínos es el regreso de Oihan Sancet y Dani Vivian. El primero vuelve tras superar una lesión muscular y podría tener minutos, aunque Valverde se muestra prudente: “No vamos a arriesgar”. Vivian, por su parte, regresa tras cumplir sanción en la competición europea y apunta a la titularidad en el eje de la zaga.

El Deportivo Alavés, por su parte, llega con el objetivo de arañar puntos que le permitan seguir alejándose de la zona roja. El equipo dirigido por Eduardo Coudet ha dado un paso al frente en las últimas jornadas, con triunfos ante rivales de entidad como la Real Sociedad y el Girona, además de un valioso empate frente al Atlético. La mejoría del conjunto gasteiztarra se basa en su solidez defensiva y en la figura de jugadores clave como Jon Guridi, que ha recuperado protagonismo en el esquema del técnico argentino.

“Nos enfrentamos a un equipo muy competitivo, que no regala nada”, ha reconocido Valverde, que espera un partido trabado, con pocas concesiones y mucho en juego para ambos. La falta de gol en los últimos encuentros es uno de los aspectos a corregir para el Athletic, que necesitará eficacia en el área rival para no complicarse en el tramo final de la temporada.

Con un ambiente que se prevé eléctrico en La Catedral y mucho en juego sobre el césped, el derbi vasco promete ser uno de los duelos más intensos de la jornada. Tres puntos separan al Alavés del abismo y podrían acercar al Athletic al sueño de la Champions. Todo por decidir.