El Riyadh Air Metropolitano acoge este jueves a las 21:00h la ida de una semifinal mayúscula entre un Atlético que ve en la Copa su camino hacia un título y un Barça que llega en el mejor momento del curso. Dos equipos opuestos en dinámica pero iguales en urgencia competitiva se miden por un lugar en la final.

La Copa del Rey propone un duelo de vértigo entre dos realidades que convergen en el mismo objetivo. El FC Barcelona de Hansi Flick, líder en Liga y reforzado desde la estabilidad, aterriza en Madrid inmerso en su momento más brillante de la temporada: seis victorias consecutivas, una media ofensiva sobresaliente (3,17 goles por partido) y un juego que se ha solidificado con el regreso estelar de Lamine Yamal, ya totalmente recuperado de su pubalgia y determinante en cada fase del ataque. Flick, que ha insistido en el “ambiente familiar” del vestuario como pilar de rendimiento, ha incorporado incluso a una especialista en sueño para optimizar los ciclos de descanso ante un calendario feroz.

Pero el técnico alemán aterriza en semifinales con un peaje evidente, bajas sensibles en el centro del campo y la defensa. No estarán Gavi (menisco), Pedri (bíceps femoral) ni Christensen (ligamento cruzado parcial), además de mantener a Raphinha como duda por una sobrecarga. Un escenario que obliga al Barça a exigirse desde la solidez colectiva y la creatividad ofensiva.

Enfrente, un Atlético de Madrid que vive en la Copa una especie de refugio competitivo. La irregularidad liguera ha sido la nota dominante del curso, pero el 0–5 ante el Betis en cuartos ha devuelto al equipo de Diego Pablo Simeone a un tono de convicción que hacía semanas no se veía. Aun así, el técnico argentino fue claro: el ataque posicional, especialmente ante bloques bajos, sigue siendo el gran debe del equipo.

El Atleti encara la semifinal cargado de matices. Ha habido tensiones internas por el mercado invernal, pero el cierre de fichajes ha devuelto calma al entorno. Y dos nombres destacan: Obed Vargas, ya listo para entrar en convocatorias, y Ademola Lookman, fichaje ofensivo de impacto inmediato llamado a abrir partidos desde su desequilibrio.
Las bajas, sin embargo, amenazan a Simeone: Pablo Barrios, pieza clave en la creación, estará KO hasta marzo; Johnny Cardoso y Nico González son duda; y jugadores como Kostis, Lenglet, Koke o Álex Baena arrastran problemas físicos recientes. Aun así, su rendimiento copero avala al equipo: invicto, con tres goles por partido y apenas 0,7 encajados.

Con todo ello, la semifinal se presenta como un choque de ritmos: el Barça, fluido, dominante y al alza; el Atlético, intenso, emocional y sujeto a la contundencia que el torneo del KO exige. Flick busca consolidar la resurrección azulgrana con un triunfo de autoridad; Simeone, recuperar la esencia rojiblanca en la competición que mejor le ha sostenido este año.

DECLARACIONES HANSI FLICK

Sobre el Atlético:

“Es un gran equipo. Han invertido mucho dinero, así que será un partido muy duro”

Sobre Lamine Yamal:

“Habrá que esperar para saber si puede jugar; veo la situación positiva por lo que ha dicho el doctor. Lo queremos con nosotros”

Sobre la mentalidad del equipo:

“Vamos a por todo en todos los partidos. Este es ahora el más importante. La mentalidad del equipo es buenísima, increíble”

Sobre la dureza de la eliminatoria:

“Es un partido nuevo. El Atleti es un equipo genial, hizo gran inversión y tiene grandes defensas y atacantes. Será sin dudas un partido duro”

Sobre la protección arbitral:

“No hay que proteger solo a jugadores especiales, hay que proteger a todos”

Sobre la trascendencia del duelo:

“Siempre vamos a por cada partido. Este es el partido más importante”

DECLARACIONES DIEGO PABLO SIMEONE

Sobre la fortaleza del Barça:

“Cuando enfrentas a grandísimos equipos, hay etapas del partido que vas a pasarlo mal y tienes que estar preparado para resistir”

Sobre la lectura del partido:

“En el mismo partido va a haber distintos momentos para atravesar, y ojalá sean más contundentes los tiempos nuestros”

Sobre cómo hacer daño al Barça:

“Buscaremos llevar el partido donde creemos que le podemos hacer daño”

Sobre el estilo del equipo de Flick:

“El entrenador tiene una capacidad de transmitir a los jugadores su estilo. La llegada de Flick le ha hecho muy bien al Barcelona”

Sobre la eliminatoria a doble partido:

“Es un partido importantísimo que se divide en dos etapas. Tendremos que llevar el partido donde creemos que podemos hacer daño”

Sobre la ilusión del equipo:

“Estamos con ilusión, entusiasmo y ganas de competir”