San Mamés se prepara para una de esas noches que se marcan en rojo en el calendario. Athletic y Real Sociedad se miden esta noche (21:00 horas) en la ida de las semifinales de la Copa del Rey, un derbi con aroma a final anticipada y con 180 minutos por delante para decidir quién se juega el título en Sevilla.

No hay favoritos. O al menos eso dicen los entrenadores. Pero sí hay cuentas pendientes, bajas sensibles y mucho orgullo en juego.

Un Athletic entre precauciones y colmillo

Ernesto Valverde no ha querido señalar ventajas. “Será igualado como siempre”, pronosticó el técnico rojiblanco, consciente de que los derbis se deciden en los detalles: en los duelos, en la presión y en la gestión emocional.

El Athletic llega con varios futbolistas tocados. Yuri arrastra una sobrecarga y parece que el partido le llega pronto. Berenguer es baja confirmada. Vivian, además de sus molestias previas, ha pasado un proceso vírico y Sancet solo completó parte del último entrenamiento. También hay algún jugador más entre algodones, lo que ha llevado a Valverde a tirar del filial (Duñabeitia y Eder García trabajaron con el grupo).

Eso sí, hay una decisión clara: Padilla será titular bajo palos.

Valverde no quiere correr riesgos. “Más que la edad, miro las radiografías y las ecografías”, dejó caer, dando a entender que jugarán los que estén al cien por cien. La experiencia reciente pesa: nadie quiere que una acción puntual —como una roja tempranera— condicione toda la eliminatoria.

El plan rojiblanco pasa por lo de siempre: presión alta, bloque compacto y verticalidad tras robo. La identidad no se negocia en San Mamés.

La Real, con memoria y ambición

La Real Sociedad vuelve a Bilbao apenas diez días después del empate liguero que dejó un poso de polémica por la expulsión de Brais Méndez. El gallego, que solo cumple sanción en Liga, estará disponible esta noche y puede ser clave, especialmente tras la baja de Sucic, que tampoco llegará al choque ni al siguiente partido ante el Real Madrid.

Pellegrino Matarazzo tiene claro el enfoque: “No vamos a Bilbao con el freno de mano echado”. El técnico alemán sabe que ser excesivamente cauteloso en San Mamés puede salir caro. Su equipo quiere competir con intensidad, pero con cabeza, sabiendo que la eliminatoria no termina hoy.

La Real también llega con ausencias importantes en los extremos: Barrenetxea, Zakharyan y Kubo no estarán, mientras que Marrero aún no está listo pese a haber entrenado con máscara. Aun así, Matarazzo insiste en que tiene alternativas y confía en la capacidad de su plantilla.

Duelo de estilos y de carácter

El respeto es mutuo. Matarazzo definió al Athletic como un equipo de “identidad clara”, muy fuerte en la presión alta, el que más recupera en campo contrario y directo cuando ataca. Valverde, por su parte, destacó la capacidad de la Real para manejar distintos registros y generar peligro en diferentes contextos.

Más allá de la táctica, el componente emocional será decisivo. El propio técnico realista reconoció que ha trabajado la mentalidad del grupo para evitar la sobreexcitación y mantener el equilibrio entre agresividad y calma en la toma de decisiones.

Medio billete en juego

Ambos equipos tienen experiencia reciente en semifinales y en noches grandes, pero como recordó Valverde, las estadísticas no juegan. Lo que importa es lo que ocurra esta noche.

San Mamés dictará una primera sentencia, aunque no definitiva. Un resultado amplio o un incidente inesperado podrían inclinar la balanza, pero lo normal es que todo quede abierto para la vuelta.

Lo que está claro es que el derbi llega en el momento justo, con orgullo, ambición y una final en el horizonte. Esta noche no se viaja a Sevilla. Se viaja a Bilbao. Y allí empieza todo.