Arsenal y Real Madrid buscan refugio en la Champions League, un torneo que puede sanar heridas y salvar temporadas. Los dos clubes atraviesan una campaña complicada en sus respectivas ligas, con lesiones clave y un rendimiento algo irregular, pero se presentan en este cruce con la ilusión de encontrar respuestas en Europa.

Arsenal, entre la historia y la esperanza

El Arsenal ha sido históricamente un equipo admirado por su estilo, aunque sin muchos títulos europeos que lo respalden. A pesar de haber participado 23 veces en la Champions, solo llegó una vez a la final —en 2006, cuando perdió ante el Barça— y otra a semifinales. Sus únicos logros continentales datan de hace décadas: una Copa de Ferias (1970) y una Recopa (1994).

Bajo el mando del español Mikel Arteta, que ya cumple seis años como técnico, el equipo ha recuperado protagonismo: fue subcampeón en la Premier en 2024 con 89 puntos, y este año sigue en la pelea, aunque a una distancia considerable del líder, Liverpool.

Las lesiones han condicionado seriamente al conjunto londinense: sus dos delanteros centro, Havertz y Gabriel Jesús, están fuera por lo que queda de temporada. También son baja Tomiyasu, Calafiori y Gabriel Magalhães. La buena noticia es la reaparición de Bukayo Saka, pieza clave del ataque junto con Odegaard.

Un medio campo de élite

A pesar de las bajas, el Arsenal conserva una plantilla de gran calidad, sobre todo en el centro del campo, donde destacan Rice y Odegaard —ambos fichajes de más de 100 millones— y un Thomas Partey en gran forma. Atrás, Saliba se ha consolidado como uno de los mejores centrales de la Premier y el español David Raya ha dado seguridad en portería. Gracias a ellos, el Arsenal es el equipo menos goleado de la liga inglesa.

Con la delantera muy tocada, Arteta ha tenido que improvisar con Mikel Merino como delantero centro, un rol inédito para él. Sorprendentemente, el navarro ha cumplido con cinco goles en ocho partidos. Estará acompañado por Martinelli y Saka en las bandas.

Desde que el empresario estadounidense Stan Kroenke asumió el control total del club, ha invertido más de 1.600 millones en fichajes y ha dado continuidad a su proyecto, que ahora ve frutos con Arteta.

El Madrid, obligado a reaccionar

En el otro lado, el Real Madrid también atraviesa un momento incierto. Lejos del liderato en LaLiga, deposita muchas esperanzas en la Champions. La ausencia más importante para este partido será la del sancionado Tchouameni, cuyo reemplazo natural, Camavinga, no pasa por su mejor momento. Aunque ha jugado como lateral izquierdo en el pasado, no convenció en su última actuación, y Ancelotti duda entre él, Fran García y Lucas Vázquez para esa banda. Mendy sigue sin estar disponible.

Courtois, tras perderse los tres últimos partidos, ha vuelto justo a tiempo, aunque Lunin no está. En ataque, se espera la presencia de los ‘cuatro fantásticos’, pero el rendimiento de Vinicius y Rodrygo ha bajado. El brasileño solo ha marcado tres veces en 16 partidos, y Rodrygo suma un gol en dos meses. Mbappé está sosteniendo al equipo en ese frente.

Antecedentes escasos, pero históricos

Este duelo apenas tiene historia: Arsenal y Madrid se enfrentaron solo una vez en Champions, en 2006. Entonces, los ingleses eliminaron a los blancos con un gol de Henry en el Bernabéu. Aquel Arsenal, con Cesc y Reyes, llegó hasta la final. Hoy la situación es distinta: el Madrid es el gran dominador europeo, pero no puede confiarse ante un Arsenal que, pese a las bajas, sigue siendo competitivo y peligroso.